Il disperato e amaro vagabondaggio di Maqroll il Gabbiere trova questa volta una sosta a La Plata. Sul piccolo paese fantasma, che sopravvive sulle sponde di un fiume innominato, incombe un'atmosfera minacciosa, incarnata in personaggi che sembrano voler nascondere con meticolosità la propria storia. Il Gabbiere si lascia vivere come ipnotizzato dall'inerzia e dalla malia del fiume, fino a quando accetta da un equivoco e sedicente fiammingo un lavoro che subito si rivela una trappola. Interverrà l'esercito e Maqroll rischierà il plotone di esecuzione. Non mancano, tuttavia, le figure "benefiche", e su tutte quella di Amparo Maria, l'amante prima prezzolata e poi devota che, con Ilona e Flor Estévez, spesso ricordate nel corso del racconto, va a formare una sorta di trio protettore del Gabbiere. In un'Appendice di poche pagine il narratore registra una versione possibile, ma non certa, della morte di Maqroll: l'avventura infinita del racconto annuncia in modo enigmatico nuove tappe.