Konstantin Paustovskin suuri romaanisarja Kertomus elämästä on tullut nyt kuudenteen ja viimeiseen osaansa. Kirjailija palaa Kaukasiasta takaisin Venäjälle, muuttaa Moskovaan. Uuden yhteiskunnan rakennustyö on alussa; aikakausi tuntuu väkevästi. Kirja kertoo niin NEP-kauden ilmiöistä kuin sisällissodan jättämistä orpolasten laumoista. Eletään vuotta 1924, ja Leninin kuolema ja hautaussaavat mieleen jäävän kuvauksen. Nuoren toimittajan kaunokirjalliset harrastukset jatkuvat. Hän tutustuu moniin kuuluisiin kirjailijoihin; romaanin lehdillä esiintyvät Bulgakov ja Oleša, Jesenin ja Majakovski, ja tietenkin Maksim Gorki. Bulgakovin herkullisen kaskun kautta nähdään myös uusi vaikuttajahahmo J. Stalin. Paustovski kiertelee pitkin laajaa Venäjää. Hän haluaa opettaa lukijalleen isänmaan rakastamisen ja tuntemisen tärkeyttä. – Reportaasimatkat johtavat hänet myös Karjalaan. Käynti Äänisen tykkitehtaalla, Laatokalla, Petroskoissa on täynnä paustovskimaisen jännittäviä ja erikoisia elämyksiä, ja niistä eivät suinkaan vähäisimpiä ole nuo Karjalan merkilliset asukkaat.