يكشف المؤلف بين دفتي هذا الكتاب عن مفهوم التنوير وأثره وسماته وأهم رجاله في الثقافتين الغربية والمصرية, وذلك من خلال مقابلة توضح المنطلقات الرئيسية التي وجهت الأفكار ووضعت التصورات وقومت الآراء, من خلال أهم تيارين فلسفيين حملا لواء التجديد والاستنارة في مصر والعالم العربي في النصف الأول من القرن العشرين, وهما التيار الليبرالي الذي تزعمه أحمد لطفي السيد, والاتجاه اليساري الاشتراكي الذي انحاز إليه سلامة موسى. ناقشت فصول الكتاب موقف هذين الاتجاهين من القضايا الخمس الرئيسية التي طُرحت آنذاك للتثاقف والتناظر والحوار والاجتهاد, وهي: - قضايا التراث: الثقافة, الدين, اللغة العربية وآدابها - قضايا التجديد: الأنا والآخر, طبيعة العلاقة بين مصر والغرب, ماذا نأخذ من الغرب؟, وكيف نطوع ما نأخذه لخدمة مصر؟ - قضايا الوعي: تربية الرأي العام, الهوية, الوحدة العربية, الرابطة الشرقية, الجامعة الإسلامية - قضايا الحرية: حرية الفكر, حرية المرأة, الحرية السياسية - قضايا الإصلاح: الأخلاق, السياسة, المجتمع, التعليم