Vilka var de första tecknen på människans vilja att forma sin tillvaro här på jorden? I Civilisationens uppkomst tar Dick Harrison oss med på en lärd och nyfiken tur genom historien. Med avstamp i såväl mytologi som vetenskap guidas vi från våra äldsta förföders tid till högkulturernas blomstring mellan 4000 och 2000 f.Kr. Berättelsen inbjuder till reflektioner kring de stora frågorna om vad som lett till vad, och vad som varit orsak och verkan – jordbruk, boskapsskötsel, hantverk och handel. Men författaren zoomar samtidigt in på detaljer att förundras över, som att sjudagarsveckan slog igenom i Mesopotamien redan omkring 2300 f.Kr. och att den äldsta kända notskriften nedtecknades på 1400-talet f.Kr. ”Människan är, som historisk samhällsvarelse betraktad, trög och konservativ”, konstaterar Dick Harrison. Förändringar tar tid – men när kulturen väl börjat utvecklas kommer innovationerna allt tätare.