Het woord 'woord' komt van het Oudnederlandse 'wort'. 'Stam' stamt af van het Oergermaanse 'stamna'. Want talen zijn net diersoorten: beetje bij beetje veranderen ze, totdat een nieuwe taal uit een oude ontstaat. Door allerlei talen te vergelijken, wekken taalwetenschappers hun uitgestorven voorouders weer tot leven. Zo komen ze langzaam dichter bij het antwoord op de vraag: wat was de eerste taal ter wereld? Dit boekje maakt een reis door de stamboom van alle talen. Het begint bij een van de uiterste takjes: het Nederlands van nu. Met voorbeelden uit een bonte mix aan talen – van Fins tot Fries en van Sranantongo tot Sanskriet – daalt het af naar mysterieuze verdwenen oertalen, eindigend bij de raadselachtige stam van het woord.