Vi får följa Gertrauds utveckling från ung flicka till kvinna under en av de mest dramatiska perioderna i svensk historia. Berättelsen inleds år 1527. I Stockholm har kung Gösta infört svenska språket i kyrkan, låtit plocka ned helgonaltare och bestämt att klostren ska stängas. Gertraud lever med sin familj i lilla Kalmar, en vid den här tiden blomstrande handelsstad. Hennes föräldrar har sina rötter i Lübeck, fadern är en välbärgad handelsman med skepp som för varor som sammet, silke, marsipan, kanel, ingefära, guld och pärlor över haven. Gertraud får lära sig sy och brodera och hjälpa till i hushållet. Hon och hennes mor går också i Bykyrkan för daglig bön och bikt. Men det välordnade livet ska komma att ändras för Gertraud och familjen ... FEM PÄRLOR TILL JUNGFRUNS KRONA är en romanserie om kvinnors liv och möjligheter - eller brist på möjligheter - att råda över sina egna liv. Den första delen - Dottern - är en omskakande och fängslande historia om att växa till kvinna under stränga förhållanden, om att vara utlämnad åt andras beslut och om att efter bästa förmåga värja sig mot ränker och intriger.

Gertraud, köpmansdottern från Kalmar, är nu en vuxen kvinna - 18 år, om hon själv räknat rätt. Året är 1532 och hon gifter sig med sin älskade. Det är moderna tider: de båda växlar ringar i kyrkporten istället för att bekräfta äktenskapet med sänglag och handslag som man gjorde förr. Deras liv under de närmaste åren kantas av lust och kärlek men också av dramatiska händelser. I landet hopar sig orosmoln: hemliga grupper av män rör sig i skogarna, namnet Dacke hörs allt oftare i samtalen. Hoten splittrar familjer, den politiska kampen trampar rakt in i barns och kvinnors liv. Gertrauds dagar är fyllda med arbete, men rymmer också samvaro med bl a väninnan Hannele och svägerskan Sissela. Gertraud väger allt inom sig: vad är rätt och vad är fel? Under åren sömmar hon på den gröna altarduken till Jungfru Maria. Och pärlorna hon drömmer om att fästa på jungfruns krona kommer till henne på de mest oväntade sätt. Hustrun är andra och fristående delen i Maria Gustavsdotters serie om tre kvinnoromaner under gemensamma titeln Fem pärlor till jungfruns krona.

I de tidigare delarna, Dottern och Hustrun, har läsaren fått följa huvudpersonen Gertraud under hennes uppväxt och liv i Kalmar under första delen av 1500-talet. Änkan inleds med en i flera avseenden dramatisk händelse: "Den dagen min make Nils fördes till sista vilan på Kalmar kyrkogård bar jag mig mycket illa åt." Kraven på den tidens kvinnor var förstås annorlunda. Men det hindrar inte att Gertraud, på många sätt en självständig och rakryggad kvinna, agerar efter eget huvud. Nils och Gertrauds äktenskap har varit grundat på kärlek och sorgen blir svår när han oväntat dör. Gertraud hamnar i opposition när familjen hittar en friare till henne. Maria Gustavsdotter gestaltar ett färgstarkt kvinnoliv under en tid som kommer oss nära in i minsta vardagliga detalj. Gertraud framstår som en övertygande litterär kvinnofigur inom den historiska romangenren.