O General José Alberto Loureiro dos Santos nasceu em Vilela do Douro - Paços, concelho de Sabrosa (Vila Real), em 2 de Setembro de 1936. Conta com um notável currículo tanto académico quanto militar. Frequentou, entre outros, o curso de Artilharia da Escola do Exército e de Comando e Estado-Maior do Exército Brasileiro (onde fez um doutoramento em Ciências Militares) e leccionou no Instituto de Altos Estudos Militares, no Instituto de Altos Estudos da Força Aérea e no Instituto Superior de Ciências Sociais e Políticas. Desempenhou, também, as funções de Vice-Chefe do Estado-Maior General das Forças Armadas, de Ministro da Defesa Nacional dos IV e V Governos Constitucionais e de Chefe do Estado-Maior do Exército. É sócio efectivo da Academia das Ciências de Lisboa e conferencista e autor de obras e de artigos na imprensa especializada sobre Estratégia, Segurança e Defesa.