Under kalla kriget var KGB synonymt med förtryck, mord och spionage. Sovjetunionens säkerhetstjänst var lika fruktad av landets invånare som av utländska underrättelsetjänster. KGB:s verksamhet var så hemlighetsfull att den till största delen var okänd för samtiden, vilket förklarar den omfattande mytbildning som uppstod både inom och utanför Sovjet. Simon Olsson skildrar hur en av de största maktfaktorerna i det forna östblocket växte fram ur den ryska revolutionens blodiga efterdyningar och kom att prägla maktutövningen i det sovjetiska imperiet ända fram till dess fall. Han berättar om hänsynslös terror, spektakulära operationer och hemliga infiltratörer. Med stöd av avhoppade agenters redogörelser skildrar han en ljusskygg organisation med oräkneliga liv på sitt samvete. KGB-spionerna i väst var otaliga, och många av dem kom också till Sverige.