Vuosi 1989 oli Porthanin juhlavuosi, hänen syntymästään tuli kuluneeksi 250 vuotta. Professori Matti Klingen Porthan-kirja on hymistelemätön onnittelukirja. Tämä kirjoitusvalikoima piirtää kohteestaan rohkeasti uutta kuvaa. Kuninkaallisen Turun Akatemian kaunopuheisuuden professori Henrik Gabriel Porthan on Matti Klingelle ennen muuta eurooppalainen, jolle suuri osa Suomea oli lähinnä antikvaarisen tutkimuksen kohde. Hänestä tuli kansallinen suurmies paljolti Snellmanin ja Cygnaeuksen toimesta, kun Suomi omaa suurmiestä tarvitsi. Eikä Matti Klinge vain tarkenna Porthan-kuvaamme, hänellä on esittää myös täysin uutta Porthan-materiaalia. Hän on löytänyt Porthanin kadonneeksi luullun estetiikan. Sen käsittely on keskeistä suomalaista oppihistoriaa.