Quando a capitania das Minas Gerais conhecia o seu apogeu, milhares de homens viviam na miséria, passavam fome, vagavam sem destino pelos arraiais, tristes frutos deteriorados de um sistema econômico doente e de uma estrutura de poder violenta. Sintetizando a situação colonial de modo exemplar, Tiradentes se referia às Minas como um lugar desgraçado, 'porque tirando-se dele tanto ouro e diamantes, nada lhe ficava, e tudo saía pra fora, e os pobres filhos da América, sempre famintos, e sem um nada de seu'.
