Black Tarantula is a pseudonym for Kathy Acker.

Originalmente publicado em 1974, o livro é escrito em primeira pessoa. “Meu nome é Kathy Acker. A história começa comigo totalmente entediada”, logo declara a autora. E sua prosa é escrita no ritmo do pensamento, por isso convoca quem lê a embarcar em sua viagem vertiginosa. Conforme um sonho se repete também são parágrafos inteiros que reaparecem, em um exercício literário no qual conteúdo e forma são inseparáveis um do outro. A cada capítulo, Acker já não é ela mesma, e as personagens nas quais se converte contam suas histórias de prazeres, vícios, delírios. Nesse sentido, mais do que produzir um discurso supostamente verdadeiro sobre sexualidades, o livro experimenta múltiplas possibilidades do corpo, do gênero e da linguagem. E para quem espera uma escrita frenética sobre prazeres, o livro surpreende. Acker consegue articular sua experimentação a cenários muitas vezes compostos por instituições disciplinares—escolas, hospitais, prisões—que modulam os desejos e possibilidades de nossas vidas. Parece ser, pois, de suas amarras que a autora busca escapar.

A vida adulta de Toulouse-Lautrec entrelaça acontecimentos e personagens históricos com passagens ensaísticas e elementos ficcionais. Vincent (van Gogh) critica a arte de Toulouse e ela se irrita. Como de costume, Acker usa os gêneros das personagens de maneira deliberadamente fluida. Aqui, Paul Gauguin é a faxineira do bordel onde uma bobalhona foi assassinada. Em meio às cenas com personagens famosas que são apresentadas ao longo do livro, também dão as caras Janis Joplin e James Dean, jovens amantes que ainda não sucumbiram às pressões e ao cinismo de Hollywood. Henry Kissinger e outros figurões da política também surgem ao longo do texto. A autora, ainda que deixe clara sua posição nesse emaranhado de personagens, dá liberdade a quem lê para tirar suas próprias conclusões. Entre comentários sobre a política estadunidense do século XX e suas reverberações em países como a República Dominicana, Acker faz cortes abruptos e se lança em uma busca por prazeres desenfreados. Em outra passagem, retoma o final do século XIX e, em meio a conversas entre Toulouse e Vincent sobre Paris e São Francisco, pipocam greves em todos os cantos. Anarquistas se reúnem na Haymarket, um grande espaço aberto em Chicago, a fim de protestar contra um tiroteio policial que reprimiu uma manifestação de grevistas. De repente, uma bomba explode na multidão. Anarquistas são presos em nome da lei, batem na polícia em nome da liberdade e se defendem frente ao juiz. Fariam de novo.

This volume brings together three of the postmodern punkster's earliest novels, all originally published by obscure presses in the Seventies. As much as one wants to give Acker the benefit of a fair reading, it's hard not to be bored by the lengthy repetitions, the obscure plotlines, the complete disregard (deliberate, of course) for conventional notions of time. In The Childlike Life of the Black Tarantula, the fictional \`\`I'' decides to become various murderesses from history, as well as Yeats and Sade. Speaking in a cacophony of voices, she \`\`can't handle her own horniness,'' though \`\`sexual ecstasies become mystic communion.'' I Dreamt I Was a Nymphomaniac, another historical hallucination, further emphasizes Acker's sense of the self in disintegration—the reason one assumes the roles of so many other characters from history and literature. Here, a story of sexual obsession somehow transforms into a bland litany of case histories of prisoners whose rights have been abused. This political dimension to Acker's porno-anarcho prose becomes most explicit in The Adult Life of Toulouse-Lautrec, which begins by imagining the artist as a sex-starved, deformed woman. A murder plot sort of develops, to be solved by Hercule Poirot; van Gogh's daughter is actually Janis Joplin, who becomes the lover of James Dean. A profile of Henry Kissinger illustrates how society is corrupted, and individuals like Toulouse-Lautrec/Joplin/Dean suffer. A long political speech, full of half-digested left-wing notions, demonstrates America's decline into \`\`friendly fascism.'' All of which leads to the facile equation, dramatized in the last section, that the CIA and the Mob are like-minded institutions of repression. The sexual details of Henry Miller, the numbing prose cutups of William Burroughs, the relentless assault on the senses of thrash music—to point out the excess of Acker's entire enterprise only serves her sense of striking out against the bourgeoisie. But it is possible to understand exactly what she's trying to do, and still find it a worthless exercise. — Copyright ©1992, Kirkus Associates, LP. All rights reserved. —This text refers to an out of print or unavailable edition of this title.