En este libro se estudia la historia de la conformación de un poderoso sector terrateniente en Buenos Aires en los años que siguen a la Revolución de Mayo de 1810 y el protagonismo en ese proceso de Juan Manuel de Rosas, uno de los estancieros más ricos de la época y gobernador de la provincia por más de dos décadas. El historiador Jorge Gelman se detiene en aspectos poco difundidos del personaje y su época. Entre ellos, las características de la expansión ganadera, la enorme dificultad que había por entonces para conseguir mano de obra entre indios y peones al borde de la rebelión, el complejo mundo de la estancia, la insólita “importación” de gallegos que realizó el gobernador, etcétera. En ese contexto emerge un Rosas pragmático y cuidadoso en el manejo del personal a su cargo, un protagonista que supera con creces al arquetipo que de él se hizo.