Hämmentyneenä katselee Himmu uuden ajan merkkejä, Punaisen kaartin harjoituksia ja lakkolaisten joukkokokouksia. Huugo, säätyjen väliin muksahtanut, haeskelee omia linjojaan. Aino palvoo Taidetta ja asettautuu kaiken yläpuolelle. Väinö kapinoi. Työläiset Kalle-Jussi ja Liisa sairastelevat. Varoset rikastuvat. Taustana on vuosisadan alun kuohuva Tampere, jossa nyt eletään suurlakon jälkeistä aikaa. Työväki on näyttänyt voimansa, porvarit pelkäävät ja yhä uusiutuvat levottomuudet järkyttävät ihmisiä. Pätösiä masentaa lisäksi perhettä kohdannut onnettomuus: Aino saa aviottoman lapsen. Jo alkaa Himmunkin usko kaikkinaiseen hyvyyteen horjua. Ruusuköynnös jatkaa jo romaaneista Himmun rakkaudet ja Koreuden tähden tuttua, eloisaa ja inhmillistä linjaa. Sosiaalinen ja psykologinen realismi lyövät kättä, pieni sekoittuu suureen, yksityinen yleiseen, hauska vakavaan. Elämä esittäytyy ilmeikkäänä, aatteiden muotoutumisprosessi rehevän todellisena. Eila Pennasen tähänastinen päätyö - Tampere-trilogia - on valmis.