Taitavan kertojan ilmeikäs ja huumorin sävyttämä ajankuvaus ensimmäistä maailmansotaa edeltävistä vuosista 1912-1913. Tapaamme jälleen Tampereen Himmun; tuo rakastettava pikku nainen oli päähenkilönä Pennasen kiitetyssä romaanitrilogiassa Himmun rakkaudet, koreuden tähden ja Ruusuköynnös. Huugo Ja Hilma Pätönen olivat lapsineen joutuneen muuttamaan Santalahteen, Näsijärven rannalla sijaitsevalle tehdasalueelle. Sinne heidät oli houkutellut Huugon uusi työnantaja, tehtailija Artur Kaakkuri lupaamalla hyvät huoneet kauniilta paikalta. Pätösten elämä ei kuitenkaan muodostu rauhalliseksi, sillä Kaakkurin liikemiehen ura kääntyy alamäkeen ja päätyy raastupaan. Monet muutkin levottoman ajan oireet alkavat tuntua Santalahdessa. Sylvia Kaakkuri uskoo, että paikkakunnalla vaikuttaa ilkeämielinen henkiolento ja hän etsiskelee salaopeista tukea sitä vastaan. Hilma ottaa rouva Kaakkurin ajatukset aivan liian vakavalta kannalta, ja mikä pahinta, Huugo erehtyy vierailemaan leskirouva Amalian viihtyisässä sala-anniskelussa ja tapaa tulisilmäisen nuoren Maijan. Tämäkin onnettomuus saattaa olla Santalahden henkiolennon vaikutusta, mutta Sylvialla on siihen toisenlainen selitys.