Eesti keele sõnavara päritolu uurimine on olnud silmapaistva keeleteadlase Paul Ariste (1905–1990) lemmikvaldkonnaks eesti keele foneetikat, läänemeresoome murrete kujunemist ja kontakte ning vadja keelt ja rahvaluulet puudutavate uuringute kõrval. Teda huvitas iga sõna, eriti kummalise või haruldase sõna päritolu, etümoloogia. Käesolevasse raamatusse on kogutud üle 60 käsitluse laen- ja murdesõnadest, sekka koha- ja pärisnimesid. Artiklid tutvustavad laensõnu eestirootsi, alamsaksa, heebrea, vene ja mustlaste keelest, kõrvale ei jää ka seosed teiste soome-ugri keeltega ning protoeuroopa keel. Need kirjed koonduvad aga ühiste kaante vahel vägevaks pildiks, kus on koos paljud keeled, rahvad, ajalood, kultuurid.